Quatuor formé de Jacques Tritsch (basse), Marcel Quinton (baryton), Pierre Jamet (ténor) et Georges Thibaut (contre-ténor, arrivé, lui, en 1949), les futurs Barbus débutent chez Agnès Capri en 1938, sous le nom de « Quatuor vocal des Compagnons de Route ».

Dix ans après leur premier disque (Une fleur au chapeau), ils enregistrent chez Polydor, à partir de 1948, puis Philips.Ce sont quarante, parmi toutes leurs chansons enregistrées entre 1948 et 1964, que ce double CD regroupe. Dommage que la date d'enregistrement de chacune d'entre elles ne soient pas mentionnée. Avec leurs adaptations d'airs classiques (Beethoven, Mozart, Ravel, Rossini, Liszt...), Pierre Dac et Francis Blanche accentueront l'image burlesque du groupe (La pince à linge). Le voyage commence avec Chanson des Compagnons, signée Maurice Fombeure et Claude Arrieu, extraite des Gueux au paradis (cf. dossier Frères Jacques, JC n°17), fameuse pièce de Maurice Jacquemont jouée avec succès à la Libération.

Les Barbus interprètent aussi Caussimon (Y'avait dix marins), Gilles (La Männerchor de Steffisburg, À l'enseigne de la fille sans cœur), Albert Vidalie (Actualités), Raymond Souplex (Le cheval de corbillard) et des titres du domaine public (Monsieur Béranger, Adèle, Chanson des cours)...Chansons de marins, de marche, à boire, paillardes, gaillardes, les Quatre Barbus ont touché à tous les genres (la centaine de chansons pour enfants qu'ils gravèrent avec Lucienne Vernay dans les années 50 pour les livres-disques Philips sera bientôt rééditée).

Pour Serp, la maison de disques de...Le Pen, ils enregistrèrent, dans les années 70, un album de... chansons anarchistes !Le deuxième CD reprend vingt chansons de marins et paillardes.Livret de seize pages, avec une intéressante biographie signée Jean Weber, concepteur de ce coffret, et des photos rares.

• Double CDRym, distrib.Polygram 191.785-2